Alla skrattade när en bonde bara betalade sju cent för en nästan två meter lång kvinna, som andra köpare ansåg vara värdelös. Det sades att inget jobb passade honom, att hans styrka var felriktad och att det bara skulle orsaka förluster.
Men Joaquim Lacerda såg inte på henne som de andra. Där köpare såg ett problem, tyckte han se något annat: råstyrka, fortfarande riktningslös, men kapabel att bli ett vapen.
Denna kvinnas namn var Benedita. Och denna försäljning, som skulle bli ännu en förödmjukelse, skulle förändra hans öde.
En slavmarknad i Vassouras, år 1857
Scenen utspelar sig i februari 1857 på det centrala torget i Vassouras, i Rio de Janeiros inland. Vale do Paraíba levde då till rytmen av kaffe, damm, värme och våldet i ett system baserat på slaveri.
Den morgonen ställdes män, kvinnor och barn ut på en träplattform, behandlade som boskap inför köparnas blick. Auktionsförrättaren, en fet man med böjd mustasch och hög röst, tillkännagav varje lott med energin hos en köpman som är säker på sina varor.
När Beneditas tur kom, blev det tyst. Inte av beundran, utan av oro.
Hon var ungefär 1,95 meter lång, kanske mer. Hans axlar var breda, hans händer enorma, hans bara fötter märkte djupt plattformens trä. Hans trasiga, råa bomullsplagg täckte knappt hans kantiga kropp, ärrad av hunger, tvångsarbete och ärrbildning.
