Hon arbetade outtröttligt och stannade ofta sent på natten. Hennes engagemang gick inte obemärkt förbi. Modefotografen Melvin Sokolsky uppmärksammade hennes slående utseende och erbjöd henne en roll som stylist, tillsammans med en högre lön.
Tidigare kollegor mindes hennes arbetsmoral tydligt. Ruth Ansel, en tidigare art director på Harper’s Bazaar och Vanity Fair, mindes hur Ali anlände tidigt och stannade till de tidiga morgontimmarna för att förbereda sig för fotograferingar.
Så småningom började Ali synas framför kameran som modell. Hennes ansikte dök snart upp på tidningsomslag och i tv-reklam. En möjlighet ledde till en annan – och det dröjde inte länge förrän skådespeleriet kallade.
Att välja skådespeleri framför modellering
Även om hon var framgångsrik som modell kände Ali sig illa till mods över delar av modevärlden.
Hon berättade berömt om ett obekvämt möte med den surrealistiska konstnären Salvador Dalí , som skissade henne naken och senare uppförde sig olämpligt.
Det ögonblicket förstärkte hennes önskan att istället fortsätta med skådespeleriet.
En meteorisk ökning inom film
Ali MacGraws inträde på bio var snabbt och dramatiskt. Utan formell skådespelarutbildning bidrog hon med en naturlig, obevakad närvaro på skärmen som publiken fann fängslande.
Hennes första filmroll kom i A Lovely Way to Die (1968), men det var hennes prestation i Goodbye, Columbus (1969) som förändrade allt.
Rollen gav henne en Golden Globe för mest lovande nykomling – kvinnlig .
Året därpå uppnådde hon internationell stjärnstatus med Love Story (1970).
Kärlekshistoria och omedelbar ikonstatus
Ali ska ha grät medan hon läste manuset till Love Story . Fast besluten att säkra rollen träffade hon producenten Robert Evans , dåvarande produktionschef på Paramount Pictures, på Beverly Hills Hotel.
Evans ansåg att hon var perfekt för rollen som Jenny Cavilleri – och blev snart förälskad i henne även personligen.
Med Ryan O’Neal i huvudrollen porträtterade MacGraw en arbetarklassstudent vars kärlekshistoria slutade i tragedi. Filmen blev ett kulturellt fenomen.
Love Story var den främsta filmen i USA 1970 och en av de mest inkomstbringande filmerna i Nordamerika vid den tiden.
Ali nominerades till en Oscar för bästa kvinnliga huvudroll och vann sin andra Golden Globe , den här gången för bästa kvinnliga huvudroll i en dramafilm.
Äktenskap, moderskap och turbulens
Ali gifte sig med Robert Evans 1969, och 1971 fick de sin son, Josh Evans . Ändå gick deras äktenskap snart i kras efter att Ali inledde en affär med skådespelaren Steve McQueen , som hon träffade under förberedelserna för The Getaway .
”Jag tittade in i de blå ögonen, och mina knän började knaka”, erkände hon senare.
Ali lämnade Evans för att bo med McQueen i Malibu och tog med sig sin unge son.
Livet med Steve McQueen
Även om deras förhållande började intensivt, avslöjade det snart djupa svårigheter. McQueen, formad av sin egen oroliga barndom, kämpade med tillit och kontroll.
Han ogillade att Ali arbetade och förväntade sig att hon skulle prioritera hemlivet. Hon beskrev senare att hon kände sig begränsad och isolerad.
”Jag kunde inte ens gå på konstlektionen”, sa hon. ”Steve förväntade sig att hans ’gamla dam’ skulle vara där varje kväll med middagen på bordet.”
De skilde sig 1978. Ali hedrade ett äktenskapsförord och lämnade utan ekonomiska anspråk.
Karriärnedgång och personliga kamper
I slutet av 1970-talet misslyckades flera av Alis filmer kommersiellt. Hollywoods behandling av åldrande skådespelerskor tyngde henne tungt.
”Det är brutalt för kvinnor”, sa hon till The Guardian . ”Media, modeindustrin – det är grymt.”
Hon kämpade med alkohol och självkänsla och sökte så småningom in på Betty Ford-kliniken 1986.
