De följande veckorna blev ett oväntat forskningsprojekt.
Jag besökte den lokala historiska sällskapet.
Jag sökte i folkräkningsregister.
Gamla tidningsarkiv fyllde mina kvällar.
Till en början gick framstegen långsamt.
Initialerna “EH” visade sig svåra att identifiera.
Tusentals människor delade dessa brev.
Sedan föreslog en bibliotekarie att man skulle söka i militära register från första världskriget.
Den rekommendationen förändrade allt.
En anmärkningsvärd koppling
Bland digitaliserade register hittade jag en soldat vars initialer matchade de som var inristade på kompassen.
Hans namn var Edward Harrison.
Han hade tjänstgjort som lantmätare innan han gick med i militären under första världskriget.
Lantmätare förlitade sig starkt på precisionsinstrument som kompasser för att kartlägga terrängen korrekt.
Ytterligare forskning visade att Edward hade blivit separerad från sin enhet under svåra förhållanden utomlands.
Historiska berättelser tyder på att navigationsverktyg spelade en viktig roll för att hjälpa soldater att säkert resa i okända landskap.
Medan de exakta detaljerna kring hans upplevelse förblev oklara, stämde tidslinjen nära överens med datumet som var ingraverat på kompassen.
Kan detta ha varit samma instrument?
Möjligheten fascinerade mig.
Att pussla ihop berättelsen
Allt eftersom fler dokument framkom, föll pusslet sakta på plats.
Edward Harrison återvände så småningom hem efter kriget.
I stället för att behålla många souvenirer från sin tjänst behöll han bara ett fåtal djupt personliga ägodelar.
Bland dem fanns en mässingskompass.
Familjebrev beskrev den som “den lilla kompassen som aldrig sviker”.
Även om officiella register inte kunde bekräfta varje detalj, tydde överensstämmelsen mellan flera dokument starkt på att kompassen i mina händer hade tillhört honom.
Om det var sant hade den färdats över hav, bevittnat historia och överlevt mer än ett sekel innan den tyst vilade inuti min mormors byrå.
Varför det var dolt
När jag frågade min mormor varför hon hade gömt den under den falska lådan, förvånade hennes svar mig.
“Det var inte för att dölja det för alltid”, förklarade hon.
“Det var för att skydda den.”
Under olika perioder i sitt liv oroade hon sig för stöld, oavsiktlig skada eller att helt enkelt förlora något som kopplade henne till sin far.
Det gömda facket verkade vara det säkraste stället.
Där låg den kvar i årtionden.
Inte glömd.
Skyddad.
Mer än en antikvitet
Kompassen var inte särskilt värdefull enligt professionella värderare.
Dess monetära värde var blygsamt.
