Församlingsböcker som förvaras på Milbrook Historical Society dokumenterar noggrant samhällets solidaritet med familjen McKenna. Grannar organiserade sig för att hjälpa till med det tunga arbetet på åkrarna, och lokala köpmän beviljade obestämda krediter. Men under ytan av denna kollektiva solidaritet började fröna till ett ofattbart mörker redan gro.
Pastor Isaiah Thompson, en högt respekterad lokal präst, förde en privat dagbok som först upptäcktes årtionden senare, under kyrkans renovering 1943. Hans anteckningar från vintern 1884 avslöjar de första kusliga tecknen på Delilahs nedgång i galenskap. Inom några veckor efter sin mans begravning började hon besöka pastorns arbetsrum alarmerande ofta. Inledningsvis sökte hon vad hon kallade “biblisk vägledning” för att uppfostra barn, men hennes frågor tog snart en mörk och besatt vändning. Thompson noterade hennes intensiva fixering vid obskyra avsnitt i Gamla testamentet om härstamning och barns absoluta plikt att hedra sin mor framför alla jordiska angelägenheter.
Delilah hävdade bestämt att omvärlden var fylld av andlig besmittelse och att hennes barn var i omedelbar fara. Hon påstod sig ha haft livfulla drömmar där Gud direkt befallde henne att bevara sina barns renhet från världslig korruption. Hon citerade Skriften med en febril intensitet som djupt oroade pastorn. När Thompson vänligt påpekade att hennes tolkningar av Bibeln var avgjort okonventionella, förändrades Delilahs attityd omedelbart. Hennes ögon, skrev hon, lyste upp med en “fanatisk eld som kylde min själ”. Slutligen berättade Delilah för pastorn att jordiska religiösa institutioner inte längre var nödvändiga för hennes familjs frälsning. Det var sista gången hon sökte hans råd.
Våren 1885 började grannarna lägga märke till märkliga förändringar i McKennas hem. Sarah Whitmore, vars egendom gränsade till McKennas, skrev brev till sin syster där hon beskrev hur de en gång ständigt närvarande McKenna-barnen till synes hade försvunnit från det offentliga livet. De äldsta sönerna, Thomas och Jacob, som tidigare entusiastiskt hade deltagit i samhällets ladugårdsbyggande och skördefester, hade försvunnit. När Delilah tillfrågades om detta förklarade hon lugnt att Gud hade uppenbarat för henne behovet av att hålla sina barn helt separerade från andra familjers andliga förfall.
Samtidigt noterade Daniel Hayes, ägaren till den lokala lanthandeln, en del oroande beteenden i sin huvudbok. Delilahs köpvanor hade förändrats dramatiskt. En typisk lantbruksfamilj köpte frön, mjöl och enkla verktyg. Delilah hade dock börjat beställa massiva mängder tungt rep, industriella metallkedjor och stora hänglås – föremål som hon påstod var för boskap. Ännu mer alarmerande var hennes ständiga inköp av laudanum, en kraftfull flytande opioid, som hon insisterade på var nödvändig för att behandla hennes barns förmodade krämpor. Hayes noterade i marginalen på sin huvudbok att de, vid de få tillfällen han hade sett McKenna-barnen på avstånd, verkade vara vid perfekt hälsa. Ändå fortsatte Delilah att köpa tillräckligt med medicinska förnödenheter för att inrätta en liten sjukstuga, och beställde till och med bältesanordningar och obstetriska instrument.
fortsätt på nästa sida
För att fortsätta läsa, klicka på (NÄSTA) nedan!
