Beroendet var inte bara rekreationsmässigt – det blev ett sätt att bedöva känslomässig smärta, ångest, ensamhet och olösta trauman.
Konsekvenserna var allvarliga.
Hans hälsa försämrades.
Relationer led.
Hans psykiska hälsa försämrades dramatiskt.
Trots att han förblev en av världens största stjärnor kände sig Elton ofta isolerad och djupt olycklig.
Att leva två separata liv
För allmänheten framstod Elton John som ostoppbar.
Album sålde miljontals exemplar.
Konserter fyllde arenor runt om i världen.
Utmärkelserna fortsatte att samlas.
Ändå beskrev han sig själv privat som någon som helt hade tappat kontrollen.
Många som kämpar med missbruk blir experter på att dölja sin smärta, och Elton var inget undantag.
Han behöll sken av framgång samtidigt som han invärtes utkämpade en kamp som få verkligen förstod.
Hans berättelse tjänar som en påminnelse om att berömmelse, rikedom och offentlig beundran inte kan skydda någon från missbruk eller psykiska problem.
Vändpunkten
I slutet av 1980-talet blev konsekvenserna av Eltons livsstil omöjliga att ignorera.
Vänner och nära och kära blev alltmer oroade.
En händelse i synnerhet förändrade allt.
Efter att ha bevittnat de förödande effekterna av missbruk och förlorat flera vänner under AIDS-krisen började Elton omvärdera sitt eget liv.
Han insåg att om han inte sökte hjälp kanske han inte skulle överleva.
1990 gick Elton in i rehabilitering.
Det var ett av de modigaste beslut han någonsin fattat.
Återhämtningen var inte lätt.
Liksom många andra som övervunnit missbruk, var han tvungen att konfrontera smärtsamma känslor som han hade försökt fly från i åratal.
Men rehabiliteringen markerade början på ett helt nytt kapitel.
Att välja nykterhet
Sedan han blev nykter 1990 har Elton John fortsatt sitt mål att återhämta sig.
Han har öppet diskuterat att delta i stödmöten och upprätthålla de dagliga vanor som är nödvändiga för att skydda hans nykterhet.
Istället för att dölja sitt förflutna har han valt transparens.
Hans ärlighet har inspirerat otaliga individer som står inför liknande problem.
Genom att dela sina erfarenheter offentligt bidrog Elton till att minska stigmat kring missbruk och visade att tillfrisknande är möjligt oavsett hur allvarligt problemet kan verka.
Ett nytt syfte bortom musik
Nykterhet förändrade mer än Eltons privatliv.
Det omformade hela hans syfte.
År 1992 grundade han Elton John AIDS Foundation, som sedan dess har blivit en av världens ledande organisationer som arbetar för att få slut på hiv/aids.
Stiftelsen har samlat in hundratals miljoner dollar för att stödja förebyggande, behandlings-, utbildnings- och vårdprogram över hela världen.
För Elton handlade framgång om mer än skivförsäljning.
Det handlade om att använda sitt inflytande för att förbättra andras liv.
Fortsatt musikalisk excellens
Anmärkningsvärt nog förblev Eltons kreativa produktion lika stark som någonsin efter att han blivit nykter.
Han fortsatte att producera framgångsrika album, komponera för film och teater och samarbeta med artister från flera generationer.
Hans arbete på Disneys Lejonkungen introducerade hans musik för en helt ny publik.
Soundtracket gav honom Oscars, Grammy Awards och världsomspännande erkännande.
Senare demonstrerade hans Broadway-adaption av Billy Elliot ytterligare hans extraordinära mångsidighet som kompositör.
Även årtionden in i sin karriär fortsatte Elton att fylla arenor över hela världen.
Hans Farewell Yellow Brick Road-turné blev en av de mest inkomstbringande konsertturnéerna i historien, vilket bevisade att hans dragningskraft sträcker sig över generationer.
Familjen ger ny innebörd
Den kanske största förändringen i Eltons liv kom genom familjen.
Efter att ha gift sig med David Furnish fick paret två söner.
Faderskapet gav Elton ett nytt perspektiv.
Han har ofta talat om att han vill ge sina barn den kärlek, stabilitet och det emotionella stöd som han ibland saknade under sin uppväxt.
Hans familj blev ytterligare en stark motivation att förbli frisk och nykter.
Lärdomar från Elton Johns resa
Elton Johns berättelse berör människor eftersom den speglar universella mänskliga upplevelser.
Hans liv lär oss flera kraftfulla lärdomar:
