Inget svar.
Jag gick runt sidan av huset.
“Jaga?”
Fortfarande ingenting.
Sedan såg jag garaget.
Dörren var öppen.
Jag stannade.
Det lät inte logiskt. Jag hade aldrig använt garaget, och dess enda nyckel satt kvar på en krok bredvid köksdörren.
Några sekunder senare kom Chase ut springande.
I samma ögonblick som han såg mig, frös han till.
“Jag hörde inte din lastbil.”
“Jag kan se.”
Jag tittade förbi honom in i garaget.
“Hur kom du in där?”
“Dörren var öppen.”
“Nej, det var det inte.”
“Det var när jag kom hit.”
Jag drog fram nyckeln ur fickan.
“Jag har haft det här med mig hela dagen.”
Hans blick gled mot garaget.
“Det var varmt. Jag ville bara ha någonstans svalare att sitta en stund.”
Den förklaringen var tillräckligt misstänksam.
Men sedan sa han något värre.
“Håller du den låst nu?”
Min mage spände sig.
Jag hade aldrig sagt till Chase att garaget någonsin hade varit olåst.
“Vad sa du just?”
Hans ansikte blev blekt.
“Jag…”
”Du frågade om jag håller den låst nu. Hur skulle du veta att den inte alltid har varit låst?”
Han sänkte blicken.
“Jag borde gå.”
“Jaga.”
Han stannade.
“Om du inte berättar vad som händer, kom inte tillbaka.”
I flera sekunder stod han helt stilla.
Sedan viskade han:
“Jag är ledsen.”
Han stängde av gräsklipparen, sänkte handtaget och knuffade ner den längs uppfarten.
Han begärde inte ens sin lön.
Nästa lördag kom.
Ingen jakt.
Han kom inte tillbaka veckan efter det heller.
Sedan, tre dagar senare, såg jag honom utanför en mataffär klättra in i en helt ny svart SUV.
Först trodde jag att jag hade misstagit honom för någon annan.
Den blekta basebollkepsen var borta. Detsamma gällde de lappade jeansen och de slitna sneakersen. Chase bar en designerpolotröja, fläckfria skor och en dyr klocka.
Sedan tittade han rakt på mig.
Det var definitivt han.
SUV:en körde iväg innan jag hann ropa hans namn.
Och plötsligt undrade jag om allt han hade berättat för mig var en lögn.
DEL 2
Följande lördag knackade någon på min dörr.
Chase stod där med den gamla röda gräsklipparen.
Han såg utmattad ut.
“Jag vet att du sa åt mig att inte komma tillbaka.”
“Det gjorde jag.”
“Jag vill förklara.”
Jag klev åt sidan.
“Förklara då.”
Han kom in i mitt vardagsrum men vägrade att sitta. Istället vred han sin basebollkeps mellan händerna.
“Mannen som körde SUV:en var min pappa.”
Jag väntade.
“Jag bor med min mamma. Domstolen säger att jag måste bo hos honom varannan helg.”
“Så de dyra kläderna?”
“De bor i hans hus.”
Han ryckte trött på axlarna.
“Jag kallar dem mina helgkläder.”
Jag sa ingenting.
“Min pappa gillar att folk tror att han tar hand om mig.”
“Gör han det?”
“Han köper dyra saker.”
Chase stirrade ner på sin keps.
“Men jag skulle byta alltihop mot att han dök upp på en basebollmatch.”
Det blev tyst i rummet.
Sedan ställde jag frågan som hade stört mig mest.
“Varför klippte du min gräsmatta?”
Chase slöt ögonen.
“För att jag ville vara här.”
När han öppnade dem igen fylldes de av tårar.
“Min familj ägde det här huset förut.”
Allt fick plötsligt mening.
“Garaget.”
Han nickade.
“Min farfar byggde arbetsbänken därinne. Han lärde mig att laga cyklar där. Jag lärde mig att cykla på det där betonggolvet. När det regnade satt vi inne och lyssnade på vattnet som slog mot taket.”
Hans röst brast.
”Efter att morfar dog föll allt samman. Mamma kunde inte betala bolånet. Vi förlorade huset.” ”När?”
“För tre år sedan.”
“Och din far?”
