DEL 1
När en tonårspojke knackade på min dörr och frågade om han kunde klippa gräsmattan antog jag att han helt enkelt sökte sommarjobb. Det var inte förrän jag fick tag på honom inne i mitt låsta garage som jag insåg att han hade kommit till mitt hus av en anledning som han var för rädd för att erkänna. Jag skrev på pappren för mitt nya hus på en torsdag. På lördagsmorgonen undrade jag redan varför jag någonsin hade trott att det skulle vara avkopplande att äga ett hus. Gräset nådde mig till anklarna, ogräset hade tagit över rabatterna, och den tidigare ägaren hade uppenbarligen inte rört trädgården på flera veckor.
Jag hade precis burit in en annan flyttlåda när någon knackade på.
En pojke som såg ut att vara ungefär femton år gammal stod på min veranda bredvid en gammal röd gräsklippare. Hans basebollkeps var bleknad av solen, hans sneakers var lappade och gräsklipparen såg ut som om den hade överlevt flera generationer.
“Är du den nya ägaren?”
“Det är jag.”
Istället för att presentera sig tittade han förbi mig mot huset. Hans blick flyttade sig långsamt från verandan till fönstren på övervåningen innan han fastnade vid det fristående garaget på bakgården. Han stirrade på det längre än något annat, och för ett ögonblick spred sig ett märkligt litet leende över hans ansikte.
“Bra.”
Jag rynkade pannan.
“Bra?”
“Jag hoppades att någon äntligen skulle flytta in.”
“Vad menar du?”
Han såg generad ut.
“Ingenting. Tomma hus gör mig bara ledsen ibland.”
Sedan knuffade han till gräsklipparen med skon.
”Hur som helst, jag heter Chase. Jag bor med min mamma på Cedar Creek Trailer Park. Jag försöker tjäna lite pengar innan skolan börjar. Behöver du fixa gräsmattan?”
“Hur mycket?”
“Tjugofem dollar.”
Det var mindre än hälften av vad ett trädgårdsföretag skulle ha tagit betalt.
“Jag ger dig femtio om du gör ett bra jobb.”
Hans ögon vidgades.
“Allvarligt?”
“Allvarligt.”
Han log brett och satte igång direkt.
Under den kommande timmen packade jag upp medan gräsklipparens ihållande surrande hördes genom fönstren. Varje gång jag tittade ut arbetade Chase fortfarande – ingen telefon, inga hörlurar, inga tjugominuterspauser. När han var klar såg min trädgård helt förvandlad ut.
Jag gav honom femtio dollar.
“Du behöver inte betala mig så här mycket. Jag sa tjugofem.”
“Och jag sa femtio.”
Han stirrade på sedlarna en stund.
“Tack så mycket.”
När han knuffade undan sin gräsklippare störde något mig.
Hans ansikte såg bekant ut.
Jag kunde inte placera var jag hade sett honom förut, men känslan fanns kvar långt efter att han försvunnit runt hörnet.
Följande lördag kom Chase tillbaka exakt klockan åtta på morgonen. Han gick omedelbart till jobbet. Ungefär en timme senare kom jag med en flaska vatten till honom.
“Du har förtjänat en paus.”
“Tack, herr Rick.”
Medan han drack vandrade hans blick mot garaget.
“Har du någonsin varit där inne?”
“Inte än.”
Han verkade förvånad.
“Verkligen?”
“Jag packar fortfarande upp.”
Han nickade, men något i hans ansiktsuttryck förändrades. Veckan därpå såg jag honom stå bredvid garaget innan han ens hade börjat klippa gräset, med fingertopparna lätt rörande den gamla träfasaden.
“Allt okej?”
Han ryckte bort handen.
“Ja.”
“Vad tittade du på?”
“Garaget.”
“Vad sägs om det?”
Han tvekade och gick sedan helt enkelt tillbaka mot sin gräsklippare.
Det blev vår rutin. Chase dök upp varje lördag, klippte gräsmattan perfekt och bråkade när jag betalade honom extra. Ju mer tid jag tillbringade runt honom, desto säkrare blev jag på att jag hade sett hans ansikte någonstans förut.
Sedan, ungefär en månad efter att jag anställde honom, ställde min chef in ett eftermiddagsmöte och jag kom hem tidigare än väntat.
Gräsklipparen stod i min trädgård med motorn fortfarande igång. En gräsremsa var fortfarande oavgjord.
“Jaga?”
