Jag stod där och stirrade på honom, osäker på vad jag skulle säga eller ens vad jag skulle känna efter allt som just hade hänt.
Sedan trängde sig Megan genom folkmassan och tog tag i min hand och stödde mig.
Jag tittade mig omkring i gymmet på samma ansikten som hade skrattat bara några minuter tidigare. Något inom mig förändrades.
Jag gick fram till den förstummade DJ:n och tog mikrofonen ur hans hand.
”De flesta av er har skrattat åt mig sedan första året på gymnasiet. För mitt ansikte. För mina kläder. För saker jag aldrig valde.” Jag bet ihop käkarna. ”Jag föddes med det här födelsemärket. Jag kan inte tvätta bort det. Men ikväll lärde jag mig skillnaden mellan grymhet och mod. Och jag vet vilken sida jag vill leva på.”
Jag lade ner mikrofonen och gick mot utgången.
Megan hann ikapp mig en stund senare. Vi gick därifrån tillsammans, med ett spår av chockade viskningar bakom oss.
Veckor senare gick jag över examensscenen till riktiga applåder.
Brittanys plats var tom.
Caleb hittade mig efteråt, med händerna i fickorna och blicken sänkt.
”Vänner?” frågade han. ”Långsamt?”
”Långsamt”, svarade jag.
Mitt födelsemärke försvann aldrig. Men skammen jag bar på grund av det gjorde det äntligen. ”Min mamma pushar på balgrejen.”