Tomás gick framåt för att göra slut på honom. Benedita väntade till sista stund, sedan samlade hon all sin kvarvarande styrka i ett slag uppåt mot hakan.
Tomás frös till, hans blick vändes om, sedan kollapsade han som ett berg.
Folkmassan förblev tyst innan de brast ut i rop, applåder och förvåning.
Friheten vann
Joaquim gick in i ringen och kramade Benedita. Hon kunde knappt stå upp.
Eduarda återvände med en läderplånbok. Hon gav de 100 contos till Joaquim. Han räknade dem och gav sedan omedelbart hälften till Benedita.
Det var hans del, som utlovat.
Nästa dag var Joaquim tvungen att skriva under sitt portobrev till kartongen. Benedita skulle bli fri.
Hon frågade honom varför han hade gjort detta.
Joaquim svarade helt enkelt att hon förtjänade en chans, och att han också behövde henne. De hade räddat varandra.
Vad hon gjorde med sin frihet
Tre månader senare lämnade Benedita Vassouras med 50 contos, nya kläder och ett undertecknat portobrev. Joaquim betalade sin skuld och renoverade sin quinta.
De sågs aldrig igen.
Trettio år senare, när Joaquim dog av ålderdom, fridfullt i sin säng, hittade ett brev på hans nattduksbord. Hon kom från Benedita.
Hon hade öppnat en skola i Salvador. Där lärde hon flickor att slåss, läsa och överleva.
Brevet stod helt enkelt:
Tack för att du såg mig när ingen såg mig längre. Du gav mig mer än frihet: du gav mig tillbaka till mig själv.”
