Juli är månaden då solrosor slutar vara bara glada och börjar visa vad de verkligen går för. Här i mellanvästern är det då jag går ut med mitt kaffe på morgonen, tittar över plenen och praktiskt taget kan se dem bli längre för varje dag. Om du vill ha riktigt gigantiska fröhuvuden till hösten är juli inte rätt tid att sväva. Det är månaden för regelbunden vattning, smart gödning och lite gammaldags observation.
Jag har odlat solrosor på tomter i staden, små trädgårdar och en minnesvärd säsong i halva tunnor på en uteplats, och lärdomen är alltid densamma: de växter som får rätt skötsel i midsommar producerade de största, fylligaste knopparna senare. Nedan följer de uppgifter jag skulle prioritera den här månaden, från innehållertningsdjup och gödningsmedelsval till skadedjursbekämpning och uppsättning av solrosor. Även om dina växter redan ser starka ut kan dessa julisteg göra skillnaden mellan hyfsade blommor och tunga, fröfyllda knoppar.
1. Vattna djupt, inte slentrianmässigt
I juli börjar solrosorna öka i höjden, få bladmassa och så småningom få blomhuvudstorlek, så en snabb vattenspruta från vattenslangen räcker sällan. Sikta på att ge etablerade växter cirka 2,5 till 3,5 cm vatten per vecka, och närmare 5 cm under perioder med 32-36 graders vind, vind och inget regn. I praktiken innebär det att man blötlägger rotzonen så att fukten tränger ner 15 till 20 cm i jorden.
Jag föredrar att vattna långsamt vid basen tidigt på morgonen, helst mellan 6 och 9. Det ger växterna tid att ta upp vatten innan eftermiddagsvärmen kommer och minskar sjukdomstrycket på bladverket. Om du är osäker på om du har vatten nog, tryck ner en murslev i jorden 10 till 15 cm från stjälken och kontrollera. Om det är torrt under den översta centimetern behöver din solros få i sig mer vatten.
2. Lägg täckmaterial nu för att hålla fukten och en stabil jordtemperatur
